Oldenburgs umstrittene NS-Erbe-Ausstellung stellt Edith Ruß' Rolle auf die Probe

Oldenburgs umstrittene NS-Erbe-Ausstellung stellt Edith Ruß' Rolle auf die Probe

Eine Ausstellung in Oldenburg setzt sich mit dem umstrittenen Erbe der ehemaligen NS-Propagandistin Edith Ruß auseinander. Im Haus für Medienkunst wird ihr Leben nachgezeichnet – mit Originalartikeln und Presseausweisen aus ihrer Zeit bei einer nationalsozialistischen Zeitung. Die Veranstalter bezeichnen die Schau als "gutefrage", um ihre Verbindungen zur Einrichtung aufzuarbeiten.

Bisher hatte die Stadt Ruß' Rolle und ihre Verbindung zum Haus nie öffentlich thematisiert. Einziger Vorlauf war eine kurze Debatte über eine mögliche Umbenennung des Gebäudes für 2024/25, die auf der Website erwähnt wurde.

Die Ausstellung stellt Ruß' Karriere den Lebensgeschichten zweier weiterer Frauen gegenüber: der Widerstandskämpferin Traute Lafrenz und Erna Gellert, einer jüdischen Verfolgten des NS-Regimes. Durch diesen Kontrast zeigt die Schau, dass Widerstand gegen den Nationalsozialismus möglich war – und unterstreicht zugleich Ruß' aktive Unterstützung des Systems, etwa durch eine falsche eidesstattliche Versicherung für ihren Vorgesetzten Herbert Heitz während der Entnazifizierung.

Trotz ihrer späteren Tätigkeit als Sonderpädagogin, die manche lokale Politiker als Zeichen eines Bruchs mit der Vergangenheit werten, kam der Historiker Joachim Tautz in einem von der Stadt beauftragten Gutachten zu dem Schluss, Ruß sei eine "überzeugte Nationalsozialistin" geblieben. Nicht thematisiert wird in der Ausstellung der Zusammenhang zwischen dem Isensee Verlag, dem Herausgeber der NS-Zeitung, für die sie arbeitete, und der eigenen Gründungsgeschichte des Hauses.

Ruß' Vermögen wirft seit Langem Fragen auf; Untersuchungen deckten großangelegte Steuerhinterziehung auf. Das Haus für Medienkunst distanziert sich nun vollständig von ihr und präsentiert die Ausstellung als "Abschluss" der Auseinandersetzung mit dieser Geschichte. Die Aktualität erhält die Schau durch den wachsenden Rechtspopulismus und Rechtsextremismus in der Region.

Während lokale politische Gruppen wie CDU und FDP in Ruß' späterem Berufsweg als Lehrerin einen persönlichen Wandel sehen, konzentriert sich die Ausstellung auf ihre früheren Taten – und überlässt den Besuchern die Bewertung der Widersprüche in ihrem Leben.

Zum ersten Mal setzt sich Oldenburg damit in einem öffentlichen Rahmen direkt mit Ruß' NS-Vergangenheit auseinander. Zwar erklärt das Haus für Medienkunst das Kapitel ihrer Verbindung zur Institution für abgeschlossen, doch bleiben Fragen zu ihrem Vermögen und den Verknüpfungen des Verlages mit dem Haus offen.

Die Stadt steht nun vor der größeren Herausforderung, wie sie mit historischer Mittäterschaft in Stuttgart umgeht – besonders angesichts des Erstarkens rechtsextremer Bewegungen in Deutschland.